📍 WEELDE STATIE - Voor Sven Berghmans uit Weelde-Statie werd het voorbije weekend een bijzondere sportieve mijlpaal: op 52-jarige leeftijd reed hij zijn allereerste Europees Kampioenschap Gravel.
Het 2026 Bolero UEC Gravel European Championships vond bovendien plaats op Belgische bodem, op het bijzonder zware en heuvelachtige parcours van Houffalize.
Sven had zich eerder dit jaar in Turnhout op een thuiswedstrijd weten te plaatsen en mocht daardoor tussen de Europese gravelrenners aan de start verschijnen.
🚴 Kwalificatie in Turnhout.
De weg naar het Europees Kampioenschap begon voor Sven tijdens de Bolero-wedstrijd in Turnhout. Daar wist hij zich te verzekeren van een startticket voor het EK. Die kwalificatie kwam er niet zomaar, want Sven had daar al een stevige voorbereiding voor achter de rug.
Voor het EK werd de voorbereiding nog verder opgedreven. Onder begeleiding van dezelfde vertrouwde coach werd gericht toegewerkt naar het zware parcours in Houffalize. Daarbij verloor Sven tijdens zijn voorbereiding ook nog eens ongeveer vijf kilogram. Op een parcours met heel wat klimwerk kon dat verschil volgens hem zeker een voordeel betekenen.
👕 Een supportersclub langs het parcours.
Ook naast het parcours kreeg Sven heel wat steun. Een twintigtal supporters zakte af naar Houffalize om hem aan te moedigen. Kristel had ervoor gezorgd dat de supporters allemaal een gepersonaliseerd T-shirt konden aantrekken, waardoor de groep alvast duidelijk herkenbaar was.
Vrienden 'De Toppers' en collega's namen bovendien strategisch plaats aan de bevoorradingsposten. Daar stonden ze klaar om Sven tijdens de wedstrijd te voorzien van drank en gels. Een extra duwtje in de rug op de momenten waarop het lichaam het moeilijk begint te krijgen.
😰 Veel stress voor de start.
De spanning voor de start was bij Sven duidelijk aanwezig. De zenuwen waren zelfs zo groot dat hij voor het vertrek maar liefst drie keer naar het toilet moest. Eens de wedstrijd op gang was gebracht, verdween die stress echter naar de achtergrond en kon hij zich volledig op zijn eigen wedstrijd concentreren.
Sven vertrok met rugnummer 71 en wist zich tijdens de wedstrijd sterk naar voren te werken. Uiteindelijk kwam hij in de MEN klasse 50-54📍 als 38ste over de finish, goed voor een zesde plaats bij de Belgische deelnemers.
💪 Diep moeten gaan.
Om die 38ste plaats te behalen, moest Sven naar eigen zeggen bijzonder diep gaan. Het parcours in Houffalize bood dan ook weinig ruimte om rustig naar de finish te rijden. De combinatie van klimwerk, de zware ondergrond en het hoge wedstrijdtempo maakte er een echte uitputtingsslag van.
Dat Sven daarbij op 52-jarige leeftijd zijn eerste Europese Kampioenschap reed en meteen als 38ste eindigde, mag dan ook een bijzonder knappe prestatie genoemd worden. Van de 71ste startpositie naar de 38ste plaats rijden én als zesde Belg finishen op een Europees kampioenschap: daar mag Sven Berghmans uit de Statie met recht trots op zijn.
Zijn eerste EK Gravel werd er eentje om niet snel te vergeten.
UITSLAG
