Wat tien jaar geleden begon als een sprong in het diepe is intussen uitgegroeid tot een blijver. De zesde editie van Agridagen is vandaag gestart met een volledig gevulde beursvloer en een recordaantal exposanten. De beurs is niet alleen een commercieel gebeuren, maar ook de plaats waar de landbouwgemeenschap samenkomt om elkaar te ontmoeten en kennis uit te wisselen. Nog tot zondag 22 februari worden ruim 20.000 bezoekers verwacht in Weelde.
Turbulente start
De Agridagen is gegroeid vanuit de Pluimveedagen in Geel. In 2016 nam AgriBevents, de organisatie achter Agriflanders en de Werktuigendagen, het roer van de beurs over en dat zorgde meteen ook voor een ommezwaai. Ondertussen werd de focus van de beurs breder. Er is aandacht voor pluimvee, varkens en rundvee, maar ook voor mechanisatie op erfniveau. De voormalige legerloodsen van Weelde Depot in Ravels vormen nu de locatie.
Dat was geen evidentie, herinnert beurscoördinator Gunther De Mey zich. De loodsen waren niet meteen uitgerust om er een beurs in de winter te laten doorgaan. En het lokale netwerk was er nog niet. Daar kon de organisatie voor de andere beurzen in Oudenaarde en Gent wel op kan rekenen. “Maar we kregen meteen veel steun van de gemeente Ravels, van het Antwerpse provinciebestuur en van de trouwe sponsors. Zoals Crelan, dat al die jaren hoofdsponsor is gebleven en net nog een contract tot 2030 heeft afgesloten.”
Elke editie groter
De vernieuwde aanpak was een schot in de roos. Editie na editie groeide het aantal exposanten en het aantal bezoekers. In 2016 werd gestart met 172 exposanten en 15.500 bezoekers. De editie van 2024 klokte af op 222 exposanten en 21.000 bezoekers, al was er een klein dipje tijdens de uitgestelde corona-editie van 2022.
En nu de beurs haar tiende verjaardag viert, is een nieuw record bereikt. Maar liefst 234 exposanten zullen tijdens het tweede weekend van de krokusvakantie present zijn in Weelde Depot. Ruim driekwart van de aanwezige bedrijven komt uit België. Ongeveer 20 procent van de 234 exposanten komt uit Nederland. Wat niet hoeft de verwonderen, gezien de ligging vlak bij de Nederlandse grens. “Als we nu ook een recordaantal bezoekers halen, dan zal dat deze tiende verjaardag nog wat extra glans geven”, aldus De Mey.
Pal in Turnhouts Vennengebied
Sinds de stikstofperikelen in 2021 is Ravels niet langer zomaar een plaats in Vlaanderen. De gemeente ligt pal in het Turnhouts Vennengebied, waar extra stikstofmaatregelen zijn opgelegd. Dat maakt dat de veebedrijven in de regio zwaar zijn getroffen. “Het is al de derde editie op rij dat stikstof een belangrijk thema is en de onzekerheid houdt nog altijd aan. Toch verwacht ik me niet meteen aan acties van de boeren. Daar hebben we tot nog toe geen signalen over opgevangen. Stuurgroep Turnhouts Vennengebied heeft wel een stand op de beurs”, stelt voorzitter Van Olmen.
Kennisuitwisseling centraal
In een aparte tent vinden er ook drie seminaries plaats, telkens voor een andere veehouderijtak en met een specifiek technisch thema. Op vrijdag 20 februari wordt gestart met het seminarie voor rundveehouders om 11u. Thema’s die er aan bod komen zijn onder meer kalveropfok, data en ruwvoederefficiëntie. Na de beurs, om 18u30, is het de beurt aan de pluimveehouders met een seminarie over handelsakkoorden en voedselzekerheid. Zaterdag om 11u worden de varkenshouders verwacht in de seminarietent en worden onderwerpen als staarten couperen, vrijloopkraamhokken en CO2-reductie behandeld. Daarnaast organiseert Rikolto er op zaterdag om 13u ook een infosessie over koolstofboeren. Elk seminarie wordt afgesloten met een netwerkdrink.
Opnieuw geen prijskampen
Toch is er ook een domper op de feestvreugde. Voor de tweede editie op rij zijn er geen prijskampen voor melk- en vleesvee. Dat besliste de organisatie half december al. “De huidige IBR-situatie dwingt ons om onze verantwoordelijkheid op te nemen. Het belang van de sector staat voorop. Wij willen het levenswerk van onze veehouders maximaal beschermen”, aldus Van Olmen. Door de knoop ruim twee maanden voor de start van de beurs al door te hakken, kon de organisatie extra standhouders een plaats geven op de vrijgekomen oppervlakte. Er werd ook ingezet op een randprogramma met een dierententoonstelling en een prijskamp voor miniatuurpaardjes.
De beurs gaat door van vrijdag 20 tot en met zondag 22 februari in Weelde Depot in Ravels, telkens van 10u tot 18u. De toegangsprijs bedraagt 14 euro en tickets zijn online te bestellen. De parking is gratis.
Bron : VILT vzw
