We hebben er al eerder over geschreven, de crash van de Halifax op bakkerij Van Tigchelt in Weelde.
Naamgenoot en neef André Jansens, jarenlang militair piloot, vlieginstructeur en later korpsoverste in Kleine-Brogel heeft zich nog eens verdiept in de crash en schreef er een omvangrijk artikel over voor het nieuwsplatform Hangar Flying.
We distilleerden het stuk over de crash zelf, maar nodigen de geïnteresseerde lezer uit om het volledige verhaal op te zoeken via deze link.
Lente 1943
We schrijven de nacht van 12 op 13 mei 1943, net iets voorbij twee uur in de ochtend. Terwijl de meeste inwoners van Weelde vredig slapen, dendert er plots een brandende viermotorige Britse Halifax bommenwerper, de JB806, over het dorp. Het toestel verliest hoogte na te zijn geraakt door Duits luchtafweergeschut en scheert laag over de Koning Albertstraat. Op dat noodlottige moment werkt bakker Corneel Van Tigchelt nog in zijn bakkerij. Hij maakt de oven aan voor het ochtendbrood – en heeft geen idee dat zijn leven, dat van zijn familie, maar ook van het dorp binnen enkele ogenblikken voorgoed zal veranderen.
De crash
De Halifax stort neer en ramt eerst de schuur van Jan Ooms, om vervolgens als een vlammende meteoor het huis en de bakkerij van Corneel Van Tigchelt compleet te verwoesten. De brandende brokstukken en de uit het toestel gutsende brandstof zorgen ervoor dat het huis binnen vijf minuten in lichterlaaie staat. Corneel, die zich op dat moment buiten bevindt, overleeft het inferno. Maar zijn vrouw Theresia Van Gils en hun dochtertje Annie zijn minder fortuinlijk. Annie komt om het leven in de vlammen, en Theresia overlijdt kort daarna aan haar zware brandwonden. Ook hun nichtje Treesje Willems, dochter van Hendrik Willems-Van Gils, die toevallig die nacht bij hen logeerde, raakt ernstig gewond maar overleeft.
Drama voor heel de regio
Het drama schokt ons rustige Kempische dorpje diep. In de dagen en weken erna is de sfeer bedrukt; mensen lopen met schrik door de straten en kijken argwanend naar elke formatie vliegtuigen die nog overtrekt. Pastoor Louis Tubbax beschrijft in zijn dagboek hoe de oorlog weer hard in het dorpsleven binnendringt. “De mensen wisten weer dat het oorlog was,” zo noteert hij.
Helden
Het heroïsche optreden van Jos Dickens, cafébaas van De Overvliegers, mag niet onvermeld blijven. Toen hij het brandende huis zag, rende hij zonder aarzelen naar binnen en wist Treesje levend uit de vuurzee te halen. Een daad van pure moed en menselijkheid die tot op vandaag bij menig oudere Weeldenaar in het geheugen staat gegrift.
Onduidelijkheid… decennia lang
Toch bleef er decennialang onduidelijkheid hangen over de precieze omstandigheden van de crash. Pas in 1992 zou hier verandering in komen, dankzij de inspanningen van Arie de Jong, kolonel van de Nederlandse luchtmacht, die toevallig regelmatig zijn brood haalde bij de familie Van Tigchelt. Zijn nieuwsgierigheid leidde tot samenwerking met Willy Van Tigchelt, de zoon van Corneel, en met Dick Breedijk van de Studiegroep Luchtoorlog (SGLO). Hun onderzoek bracht hen in contact met Ken Goodchild, een van de bemanningsleden van de neergestorte Halifax, die het ongeluk had overleefd.
Ontmoeting met bemanningslid
Op 27 mei 1992 werd Ken samen met zijn echtgenote en enkele leden van de SGLO hartelijk ontvangen door Willy en zijn familie in de Koning Albertstraat. Voor Treesje Van Gils, de overlevende van de brand, was dit een bijzonder emotioneel moment. Ken vertelde hoe hij na zijn parachutesprong gevangen werd genomen door de Duitsers, maar ook hoe hij nadien het kasteel van Turnhout bezocht, waar hij destijds ondervraagd werd.
Het bezoek was voor de familie Van Tigchelt niet alleen een gelegenheid om antwoorden te krijgen, maar ook om eindelijk een stukje verwerking te vinden voor datgene wat hen bijna vijftig jaar eerder was overkomen. “27 mei 1992 zullen wij nooit vergeten,” schreef Willy later.
Tot slot herinnert Ken Goodchild zich de opdracht van Bomber Command tijdens de Tweede Wereldoorlog: “We probeerden de wereld te verlossen van een vloek die haar was opgelegd. Het was een totale oorlog, en wij hielpen die tot een succesvol einde te brengen.”
Vandaag, meer dan 80 jaar later, blijft de crash van de Halifax JB806 een donkere bladzijde in de geschiedenis van Weelde – maar ook een verhaal van heldenmoed, verdriet, en uiteindelijk van verzoening en begrip. De bakkerij van de familie Van Tigchelt werd heropgebouwd, en het verhaal leeft verder in de herinneringen van wie het meemaakte – en in de harten van de mensen van Weelde.
Wil u nog meer weten over de crash?
De ware toedracht over de dramatische crash van een Halifax bommenwerper op een bakkerij te Weelde op 13 mei 1943 is een relaas dat pas door een gelukkige samenloop van omstandigheden vele jaren later kon achterhaald worden. De beschrijving van de aan de gang zijnde luchtoorlog en van de belevenissen van de bemanning aan boord van de zwaar toegetakelde bommenwerper is bijzonder. Lees hier het volledige verhaal met achtergronden van alle partijen: https://www.hangarflying.eu/2025/06/de-crash-van-een-halifax-op-een-bakkerij-te-weelde-in-mei-1943/
André Jansens
Als militair piloot vloog hij achtereenvolgens op Thunderstreak, Mirage en F-16 en was ook actief als vlieginstructeur. Hij werd als Kolonel korpsoverste van Kleine-Brogel en beëindigde zijn loopbaan als Chef van de Operaties van de Luchtmacht. Sedertdien volgde hij de evolutie van de luchtvaart nauwgezet en publiceerde erover in magazines en op zijn website. Hij schreef de boeken ‘60 jaar vliegen in Weelde’ en ‘Het droneboek’.
