OUD TURNHOUT - Met de opening van Aula De Aa in Oud-Turnhout zet Uitvaartzorg Jan Schillebeeckx een belangrijke nieuwe stap in haar geschiedenis.
Het moderne gebouw, vlak bij de rivier de Aa, moet uitgroeien tot een warme en serene plek waar families in alle rust afscheid kunnen nemen van hun dierbaren.
Voor de inwoners van Ravels, Weelde en Poppel is de nieuwe aula geen ver-van-mijn-bedshow. Uitvaartzorg Jan Schillebeeckx is al jarenlang een vertrouwde naam in de regio, met vestigingen in Ravels, Oud-Turnhout, Retie en Arendonk. Tot nu toe beschikte de onderneming echter nog niet over een eigen aula voor uitvaartplechtigheden.
Grote belangstelling tijdens opendeurweekend.
Dat de nieuwe aula leeft bij het publiek, bleek meteen tijdens het openingsweekend. Al van 's morgens vormde zich een lange rij bezoekers die het gebouw met eigen ogen wilden bekijken.
“Volgens Jan moet het wel heel mooi zijn”, vertelde een bezoekster nieuwsgierig. Een andere bezoeker was overtuigd nog voor hij binnenstapte: “Als Jan ergens aan begint, dan doet hij dat niet voor honderd maar voor tweehonderd procent. Dan weet je dat het in orde is.”
Ook tijdens de officiële openingsreceptie kregen Jan Schillebeeckx en zijn team tal van positieve reacties.
“Indrukwekkend hé? Het is heel mooi. Er kunnen veel mensen zitten. Echt de moeite om eens te komen kijken”, klonk het bij een van de aanwezigen.
Een andere bezoekster was eveneens onder de indruk: “Ik vind het heel mooi. Ondanks het feit dat het een rouwcentrum is, voelt het hier gezellig aan. Alles is perfect georganiseerd.”
Vier jaar voorbereiding en bouw.
Voor zaakvoerder Jan Schillebeeckx was de opening het sluitstuk van een lang traject.
“We hebben vier jaar gewerkt rond dit gebouw”, vertelt hij aan Rawepo. “Twee jaar voorbereiding en vervolgens twee jaar bouwen. We hebben geprobeerd om hier een mooi en modern gebouw neer te zetten. Binnen wilden we vooral een serene en respectvolle aula creëren, met een koffieruimte erbij, zodat het geheel huiselijk aanvoelt. We denken wel dat we daarin geslaagd zijn.”
De nieuwe aula kreeg de naam Aula De Aa, verwijzend naar de rivier die letterlijk langs het gebouw stroomt.
“Als je hier twee meter buiten stapt, sta je bijna met je voeten in de Aa”, zegt Schillebeeckx. “De Aa ontspringt in de Liereman en stroomt hier vlak naast het gebouw. Dat zorgt voor een heel rustgevende, serene omgeving.”
Flexibel voor kleine en grote afscheidsdiensten.
De aula biedt plaats aan 250 bezoekers in comfortabele zitplaatsen. Indien nodig kan de capaciteit worden uitgebreid tot ongeveer 400 personen.
“250 mensen kunnen hier comfortabel zitten”, legt Jan Schillebeeckx uit. “Uitbreiden naar 400 kan, maar dat is niet meteen de bedoeling. We willen rekening houden met de omgeving en de parkeermogelijkheden.”
Naast de aula bevindt zich op de bovenverdieping een ruime ontvangstruimte waar families na de plechtigheid terecht kunnen voor een koffietafel of afscheidsreceptie.
De zaal is bovendien volledig modulair ingericht, waardoor zowel intieme als grotere uitvaartdiensten mogelijk zijn.
Moderne techniek en eigen beheer.
Een belangrijke reden voor de investering was de wens om alle uitvaartplechtigheden volledig in eigen beheer te kunnen organiseren.
“Onze doelstelling was om niet langer afhankelijk te zijn van externe spelers”, vertelt Schillebeeckx. “Nu weten we zelf perfect wanneer de aula beschikbaar is. We worden niet beïnvloed door diensten die uitlopen of andere ondernemers die gebruik maken van dezelfde ruimte. Daardoor hebben we alles beter onder controle en kunnen we onze dienstverlening nog verder verbeteren.”
Ook op technisch vlak werd gekozen voor de nieuwste mogelijkheden. De aula beschikt over grote projectieschermen, een geavanceerd geluidsysteem en moderne audiovisuele ondersteuning voor foto's, video's en muziek.
“We hebben gekozen voor de nieuwste technieken”, zegt Schillebeeckx. “Tijdens de openingsavond waren veel bezoekers onder de indruk van het beeld en geluid. Bovendien is de ruimte akoestisch sterk uitgewerkt, waardoor alles zeer rustig en helder overkomt.”
Moderne architectuur met warme uitstraling.
Het gebouw werd ontworpen door het Turnhoutse architectenbureau Architects In Motion (AIM). Daarbij werd bewust gekozen voor een hedendaagse architectuur.
“We wilden meegaan met de tijd”, vertelt Schillebeeckx. “Ons vorige gebouw had eerder een klassieke stijl. We wilden geen eenheidsworst creëren. Daarom hebben we voor deze aula een andere architecturale aanpak gekozen. Het resultaat is een mooie combinatie van een moderne uitstraling met een warme, respectvolle sfeer binnenin.”
Eerste uitvaarten al gepland.
Hoewel het gebouw pas officieel geopend werd, staat de agenda ondertussen al gevuld.
“We waren oorspronkelijk van plan om zaterdag te starten”, zegt Jan Schillebeeckx. “Maar ondertussen hebben we al twee uitvaarten gepland en starten we zelfs al op vrijdag.”
Dat bevestigt meteen de nood aan een eigen aula binnen de regio. Door de afname van kerkelijke uitvaarten kiezen steeds meer families voor een afscheidsdienst in een aangepaste, neutrale omgeving.
Enkele bezoekers gingen zelfs zo ver dat ze aangaven ooit zelf afscheid te willen nemen in de nieuwe aula.
“Heel zeker”, lachte een bezoekster. “Maar hopelijk moeten we daar nog heel lang niet aan denken.”
Een andere bezoeker verwoordde het misschien nog het best: “Ik hoop dat we hier de eerste jaren nog niet moeten zijn. Maar het is echt schitterend gedaan.”
Met Aula De Aa beschikt Uitvaartzorg Jan Schillebeeckx voortaan over een eigen moderne uitvaartlocatie die ook voor families uit Ravels, Weelde en Poppel een belangrijke meerwaarde kan betekenen. Een nieuwe mijlpaal voor een onderneming die al jarenlang stevig verankerd is in de Kempen.
Fotoreportage opening Aula Schillebeeckx © RAWEPO/Roger Lemmens
Onze man ter plaatse, Roger lemmens bracht volgende fotoreportage mee naar huis
