ZONDAG 28 DECEMBER – DE RAVELSE WANDELAARS
POPPEL - Na voor de 1ste maal sinds lang meer dan 1000 deelnemers geteld te hebben in 2024 was het maar de vraag of dat dit jaar ook haalbaar zou zijn.
We misten alvast de ‘Rondje Antwerpen’-stimulans, wat de opdracht een stuk moeilijker maakte.
Bovendien waren de weersvoorspellingen bij aanvang van de week niet echt florissant : het zou droog maar vrij koud en winderig worden, wat de gelegenheids-wandelaars, die op het einde van het jaar meestal ruim present geven, zou kunnen weerhouden de trip naar Poppel te wagen.
Zonnetje bij positieve temperaturen
Maar toen ik in de vroege ochtend van zondag 28 december richting Poppel toerde en de thermometer +3 °C noteerde laaide de hoop toch weer op. Bovendien kwam de zon wat vroeger dan verwacht aan de hemel piepen. Het uiteindelijke resultaat was er dan ook naar: met 1056 wandelaars aan de start deden we er inderdaad nog een schepje bovenop (3 deelnemers meer dan in 2024). Dat schepje bovenop gold echter meer dan ooit voor ons gouden hart-koppel Frans en Fien, die aan het Kabouterstraatje in Poppel een verzorgde en uit de kluiten gewassen tussenpost hadden geïnstalleerd om de wandelaars een gratis opkikkertje te serveren, wat enorm op prijs werd gesteld. Vooral in de namiddag was het daar dan ook echt ‘koekenbak’.
Lange afstanden
De langeafstandwandelaars waren in grote getalen (zo’n 150) op post en dat bleek een voorbode van wat nog komen zou. We hadden de deelnemers dan ook heel wat blikvangers aan te bieden. Afhankelijk van de gekozen afstand waren dat achtereenvolgens het slingerpad door de bossen van Molenheide, de passages langs de riviertjes de Aa en de flink meanderende Rovertse Leij, Roovert-kapel op de grens met Nederland, de doortocht van het Klim- en Avonturenbos, de grondige verkenning van de 250 ha grote Regte Heide, de bossen en Maria-grot in natuurgebied Riels Hoefke, de bossen van Ooievaarsnest, de verrassende bosdoorsteekjes in Aarle- en Klotkuilheide (waar wellicht in geen jaren nog een levende ziel gebruik van gemaakt had) en als ultieme klepper het prachtig versierde en in nieuwjaarstemming uitgedoste Kabouterstraatje.
Positieve reacties
Het mocht dan ook niet verbazen dat de commentaren over het aangeboden parkoers overweldigend waren. Om dat te illustreren geven we een bloemlezing van de talrijke reacties op Facebook : Poppel 42 km : schitterende natuurwandeling door bossen, heide en vennen/ fantastische tocht gedaan in Poppel/ Man, man, man, wat een prachtige tocht was dit/ het was echt een schitterende tocht met een mooi winterzonneke.
Ondertussen kan je ook honderden foto’s van de wandeltocht raadplegen op de facebook-pagina’s van o.m. Chantale Scholiers, Patrick Valenberghs, Marc Veyt, Herman Van Wingen, Denise Van de Velde, Bjorn de Valck en vele anderen. De bijhorende commentaren spreken boekdelen.
Een woordje van dank
Rest ons nog iedereen te bedanken die een bijdrage heeft geleverd aan het succes van de 18de Mieke Pap-route. En dat waren dit jaar : de talrijke helpers/helpsters van de Ravelse Wandelaars, de beheerders van de Nederlandse landgoederen Gorp en Roovert en de Hoevens, de talrijke natuurgebieden van Brabants Landschap die we mochten doorkruisen (en waar we voor het eerst ook voor dienden te betalen), de gemeente Ravels voor het toekennen van de weide aan Paardewiel als extra parkeergelegenheid, de uitbaters van de tussenposten : de prachtig gerestaureerde antieke Nieuwe Hoef in Gorp de Ley, manège het Hoefke in Riel, al jaren een trouwe bondgenoot, de Herberg aan de Kerststal in Aarle, waar het zeker vanaf de middag alle hens aan dek was en natuurlijk ons onvolprezen duo Frans en Fien. Last but not least natuurlijk Mieke Pap en haar personeel voor het uitbaten van de gemeentezaal. Nog te vermelden: Ingrid en Paula voor het ter beschikking stellen van de ruimte waar Frans en Fien zich konden uitleven en de prachtige aankleding van het Kabouterstraatje en als laatste natuurlijk de deelnemende wandelaars die uiteindelijk het succes van de tocht bepalen.
Nieuwe uitdaging
Tenslotte nog dit : volgend jaar verhuist de Mieke Pap-route éénmalig naar zaterdag 23 mei, waar de langeafstandwandelaars een nieuwe uitdaging wacht: MIEKE PAP goes…BLOODY HELL !...75 KM !!. De parkoersbouwer wordt dan 75 jaar en heeft besloten nog eens ongenadig toe te slaan. Geïnteresseerden die deze uitdaging willen aangaan (met t-shirt als beloning) kunnen zich nu al vooraf inschrijven via de website www.deravelsewandelaars.be . De kortere afstanden blijven die dag natuurlijk ook in voege.
Mieke Pap blijft in decembermaand
Er waren ook nog wat vage, maar nobele plannen om de Mieke Pap-route in de toekomst wat vroeger in het jaar te gaan organiseren. Maar dat was buiten de waard gerekend! Een ‘petitie’ met 300 handtekeningen (goe bezig Frans en Fien!) maakte meteen duidelijk dat die plannen in de vuilbak dienden gekieperd! De feestelijke 20ste editie zal in 2027 wel degelijk in december doorgaan.
