Het moest gebeuren voor de Rode Duivels. Na een aarzelende start van het WK was winst tegen Nieuw-Zeeland een absolute must. Meer zelfs: België moest liefst met drie doelpunten verschil winnen én hopen op puntenverlies van Egypte. Alle ingrediënten voor een spannende ochtend waren dus aanwezig. Ook bij Café Barlini in Ravels, waar speciaal voor deze allesbeslissende groepswedstrijd de deuren al om 5 uur 's morgens werden geopend.
VEEL SUPPORTERS OP POST
Dat bleek geen overbodige luxe. Het café zat al vroeg aardig vol met supporters die, gewapend met een dampende tas koffie, klaar waren voor wat hopelijk een Belgische wederopstanding zou worden. De koffiepot pruttelde onophoudelijk en ook de Duivels leken eindelijk wakker.
Waar België in de vorige twee wedstrijden nog zoekende was, trok het elftal van bondscoach Rudi Garcia nu vanaf de eerste minuut vol overtuiging ten aanval. Tegen een weliswaar minder sterke tegenstander, maar de agressiviteit en het dominante spel waren een verademing.
Na tien minuten was Leandro Trossard al dicht bij de openingstreffer. Na een knappe aanval knalde hij de bal tegen de binnenkant van de verste paal, waarna een Nieuw-Zeelandse verdediger nog net op de lijn kon redden. Tien minuten later leek België alsnog een strafschop te krijgen toen een schot van diezelfde Trossard via een elleboog werd afgeweerd. De scheidsrechter wees resoluut naar de stip, maar de VAR draaide de beslissing terug wegens 
een "natuurlijke armhouding".
0-1 ZORGT VOOR GERUSTSTELLING
Lang moest België gelukkig niet wachten. Op een hoekschop van Kevin De Bruyne werkte Trossard de bal uiteindelijk toch tegen de netten: 0-1. In Café Barlini gingen voor het eerst massaal de handen op elkaar.
Toch klonk er even later wat gemor toen België het tempo liet zakken. Nieuw-Zeeland profiteerde bijna en dwong Thibaut Courtois tot een knappe redding. Meteen een wake-upcall. In de extra tijd van de eerste helft trokken de Belgen het spel opnieuw naar zich toe, maar De Ketelaere en De Bruyne vonden het doel niet.
Tijdens de rust zorgde mede-uitbater Jens voor een ander hoogtepunt. Van achter de toog verschenen bijna driehonderd verse broodjes.
"Dit moet voor iedereen voldoende zijn," lachte hij. "Er is meer dan genoeg beleg en de broodjes zijn gesponsord door Bakkerij Dilen. Laat het smaken."
Het gratis ontbijt viel uiteraard bijzonder in de smaak en werd door de aanwezige supporters dankbaar onthaald. Een mooie geste van Café Barlini.
NA HET ONTBIJT VOLGDE STERK VERVOLG
Ook de Rode Duivels leken tijdens de pauze de nodige energie te hebben opgedaan. Nauwelijks enkele minuten na de herneming verdubbelde alweer een uitmuntende Trossard de voorsprong: 0-2.
Nieuw-Zeeland stak sporadisch nog eens de neus aan het venster, maar opnieuw stond Courtois pal. Intussen kreeg de nog niet volledig fitte Jérémy Doku een applauswissel. Fernandez-Pardo mocht zijn opwachting maken, wat ook in Barlini op goedkeuring kon rekenen.
België bleef domineren, maar een derde doelpunt liet lang op zich wachten. Pogingen van De Bruyne, Fernandez-Pardo en Theate strandden telkens op een verdediger of misten het kader.
Op de counter viel hij uiteindelijk toch. Opnieuw was Trossard de architect. Hij vond De Bruyne, die deze keer wél koel bleef en de 0-3 tegen de touwen werkte. Op datzelfde moment stond Egypte-Iran 1-1... en dus was België virtueel groepsleider.
WISSELS NA ZEGE-ZEKERE TUSSENSTAND
Garcia bracht vervolgens vers bloed. De Bruyne en man van de match Trossard kregen een verdiende applausvervanging. Saelemaekers en Onana kwamen binnen de lijnen.
De wissels zorgden even voor wat onrust. Nieuw-Zeeland rook zijn kans en opnieuw moest Courtois redding brengen op een poging van Just. Even later was het alsnog raak. Na een hoekschop bokste Courtois de bal ongelukkig voor de voeten van diezelfde Just, die staalhard binnenschoot: 1-3. België verloor opnieuw even de virtuele leidersplaats.
Maar toen kwam Romelu Lukaku het veld op, in Café Barlini ontplofte het bijna. Big Rom verving De Ketelaere, terwijl Raskin Tielemans afloste. Twee gouden wissels, zo zou snel blijken. Nauwelijks één minuut later onderschepte Raskin knap de bal en bediende Lukaku, die de bal heerlijk via de grond tegen de netten kopte. 1-4 in minuut 87.
Het café én het terras aan de Grote Baan veranderden in één groot feest. Omdat Egypte nog steeds op een gelijkspel bleef steken, stond België opnieuw bovenaan de groep.
De Duivels speelden de wedstrijd daarna volwassen uit en bleven gevaarlijk. Een verschroeiende knal van De Cuyper werd nog knap gered door de Nieuw-Zeelandse doelman.
PRACHTIGE SLOT EN GROTE TEVREDENHEID
Helemaal in de slotminuut mocht ook Alexis Saelemaekers zijn feestje bouwen. Lukaku veroverde de bal, legde panklaar af en de jarige flankspeler haalde verwoestend uit met links: 1-5. Een mooier verjaardagscadeau kon hij zich onmogelijk wensen.
Na het laatste fluitsignaal volgden opgeluchte vuisten, brede glimlachen en luid gejuich. Zowel bij de Rode Duivels als bij de supporters in Café Barlini overheerste vooral één gevoel: opluchting.
België stoot door naar de volgende ronde én, misschien nog belangrijker, de Rode Duivels hebben hun doelpuntenhonger eindelijk teruggevonden.
Op naar volgende woensdag...
Santé!
